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¿Qué son las emisiones de Alcance 1, 2 y 3 y cómo las mide una empresa de alimentos?

Los alcances 1, 2 y 3 son las tres categorías con que el GHG Protocol, el estándar de contabilidad de gases de efecto invernadero más usado por las empresas, clasifica sus emisiones. El Alcance 1 son las emisiones directas de fuentes que la empresa posee o controla, como calderas y vehículos. El Alcance 2 son las indirectas por la electricidad que compra y consume. El Alcance 3 reúne todas las demás emisiones indirectas de su cadena de valor.

Para una empresa de alimentos medir los tres alcances es indispensable, porque gran parte del impacto ocurre fuera de la planta. En el sector ganadero mundial, por ejemplo, la FAO estimó en 2013 que la producción de alimento para los animales y la fermentación entérica suman cerca de 84 por ciento de las emisiones: en conjunto, 45 y 39 por ciento. Esas emisiones suelen caer en el Alcance 3 de quien procesa la leche.

Qué es el GHG Protocol

El Estándar Corporativo de Contabilidad y Reporte del GHG Protocol da requisitos y guías para elaborar un inventario de emisiones a nivel empresa. Cubre los siete gases del Protocolo de Kioto: dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos, hexafluoruro de azufre y trifluoruro de nitrógeno. Todos se expresan en toneladas de dióxido de carbono equivalente, que permite sumarlos con una misma unidad.

Alcance 1: lo que emites directamente

Son las emisiones de fuentes propias o controladas, por ejemplo la combustión en calderas, hornos y vehículos de la empresa, o las emisiones de equipos de proceso propios. En una planta láctea suelen venir del gas natural que genera vapor, de los camiones de la flota propia y de posibles fugas de refrigerantes de los equipos de frío.

Alcance 2: la energía que compras

Corresponde a las emisiones de generar la electricidad comprada y consumida por la empresa. La Guía de Alcance 2, publicada en 2015, también cubre el vapor, el calor y el enfriamiento comprados. Esa guía describe dos métodos para reportarlo. El primero usa el factor de emisión promedio de la red eléctrica de la región. El segundo, llamado basado en mercado, refleja los contratos de compra de energía, siempre que cumplan ocho criterios de calidad.

Alcance 3: la cadena de valor

El Estándar de Alcance 3, publicado en 2011, permite contabilizar las emisiones de 15 categorías, antes y después de la operación de la empresa. El Estándar Corporativo da como ejemplos la extracción y producción de materiales comprados, el transporte de combustibles y el uso de los productos vendidos. Son consecuencia de la actividad de la empresa, pero ocurren en fuentes que ella no posee ni controla.

Ejemplos en una empresa láctea

• Alcance 1: gas natural en calderas, diésel de la flota propia y fugas de refrigerante de los equipos de frío.
• Alcance 2: electricidad comprada a la red para ordeña, pasteurización, refrigeración y empaque.
• Alcance 3: leche y alimento para ganado adquiridos a terceros, empaques, transporte contratado, refrigeración en tiendas y hogares, y tratamiento de los empaques al final de su vida útil.

Cómo se calculan

El método general consiste en multiplicar los datos de actividad, como litros de combustible, kilowatts hora o toneladas de insumo, por factores de emisión. Antes hay que definir los límites del inventario, es decir qué plantas, negocios y operaciones se incluyen, y elegir un año base para comparar. Como ejemplo de un reporte de Alcance 1 y 2, el Informe de Sostenibilidad 2025 de Alpura presenta para sus tres plantas 37,865 toneladas de CO2 equivalente de Alcance 1 y 39,963 de Alcance 2, un total de 77,828, con 65.6 kilogramos por metro cúbico producido.

Por qué el Alcance 3 es el más difícil

Se necesitan datos de proveedores, transportistas y clientes, y muchas veces se estiman con promedios. Aun así, ignorarlo oculta la mayor parte del problema. Por eso los marcos de metas climáticas lo incorporan: el estándar corporativo de net-zero de la iniciativa Science Based Targets exige que los objetivos cubran al menos 67 por ciento de las emisiones de Alcance 3 obligatorias en el corto plazo y 90 por ciento en el largo plazo.

Cómo leer un reporte de emisiones

• Revisa qué plantas o negocios incluye y qué año usa como base.
• Comprueba si el Alcance 2 se calcula con el método de red o con el basado en mercado.
• Verifica si el Alcance 3 está incluido, al menos en sus categorías más importantes.
• Confirma si los datos fueron verificados por un tercero y si los años anteriores se corrigen con transparencia.