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Leche alta en proteína y sin lactosa: una opción para quienes evitan los lácteos tradicionales

La intolerancia a la lactosa —la incapacidad de digerir por completo el azúcar natural de la leche— es particularmente común en la población mexicana. Estudios sobre digestión de lactosa en adultos mexicanos han encontrado una mala digestión de la lactosa en alrededor de 31.5% de los sujetos evaluados, aunque los síntomas de intolerancia real (molestias digestivas) se presentaron en un porcentaje menor, cercano al 9.5% del grupo estudiado. Esta variación entre 'no digerir bien' y 'tener síntomas' explica por qué las cifras que circulan sobre el tema son tan distintas entre un estudio y otro.

¿Por qué es tan común en México?

Una reunión de consenso mexicano sobre la importancia de la lactosa en la dieta, publicada en PMC, señala que la capacidad de digerir lactosa en la edad adulta varía ampliamente entre poblaciones según su historia genética y de consumo de lácteos, y que en América Latina —incluyendo México— la proporción de personas con baja producción de lactasa (la enzima que digiere la lactosa) después de la infancia es mayor que en poblaciones del norte de Europa, donde el consumo histórico de leche fresca ha sido más constante.

Deslactosada no significa 'sin proteína'

Un error común es pensar que quitarle la lactosa a la leche también reduce su valor nutricional. No es así: el proceso de deslactosado consiste en añadir la enzima lactasa a la leche para descomponer la lactosa en dos azúcares más simples (glucosa y galactosa), que el cuerpo puede absorber sin problema aunque le falte la enzima natural. Este proceso no elimina proteína, calcio ni vitaminas; la leche deslactosada mantiene el mismo perfil nutricional que la leche original, solo que es más fácil de digerir para quien tiene baja tolerancia a la lactosa.

• El deslactosado descompone la lactosa en glucosa y galactosa mediante la enzima lactasa, sin afectar el contenido de proteína, calcio o vitaminas.
• En el mercado existen ya versiones de leche deslactosada fortificadas con proteína adicional, como Alpura PRO Deslactosada, con 54 gramos de proteína por litro (frente a los aproximadamente 32 gramos por litro de una leche entera estándar).
• Un vaso de 250 ml de una leche fortificada de este tipo aporta cerca de 13.5 gramos de proteína, útil para quienes buscan un aporte extra sin depender de suplementos.
• La leche deslactosada suele percibirse ligeramente más dulce porque la glucosa y la galactosa resultantes son más fáciles de detectar por el paladar que la lactosa original.

Otras opciones lácteas naturalmente bajas en lactosa

Además de la leche deslactosada, Mayo Clinic Health System señala que existen lácteos que son naturalmente más bajos en lactosa y mejor tolerados, incluso sin haber pasado por un proceso de deslactosado. El yogur, por ejemplo, suele digerirse mejor que la leche porque contiene bacterias que ayudan a descomponer parte de la lactosa durante la fermentación. Los quesos madurados —como el parmesano, el gouda añejo o el manchego curado— también son naturalmente bajos en lactosa, ya que el proceso de maduración permite que las bacterias del queso descompongan buena parte del azúcar residual con el tiempo.

¿Cuándo conviene elegir una versión deslactosada?

Si experimentas molestias digestivas —inflamación, gases, dolor abdominal— después de consumir lácteos regulares, una versión deslactosada permite seguir obteniendo los beneficios de la proteína láctea sin esas molestias. No es necesario un diagnóstico formal de intolerancia para probarla: es una opción segura para cualquier persona, tenga o no problemas de digestión de lactosa, ya que no cambia el resto del perfil nutricional del producto.

Para quienes además buscan aumentar su consumo de proteína diario —ya sea por actividad física, edad avanzada o simplemente para sentirse satisfechos por más tiempo— combinar 'deslactosada' con 'fortificada en proteína' resuelve dos necesidades en un mismo producto, sin tener que elegir entre digestión cómoda y aporte proteico alto.