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Cómo leer el contenido de proteína en las etiquetas nutrimentales en México

En México, la información nutrimental que aparece en el empaque de un alimento o bebida preenvasada no es un diseño libre de cada marca: está regulada por la Norma Oficial Mexicana NOM-051-SCFI/SSA1-2010, publicada por la Secretaría de Economía y la Secretaría de Salud, que establece exactamente qué información debe incluirse y cómo debe presentarse. Entender esta norma ayuda a comparar productos de forma justa, incluida la cantidad real de proteína que estás consumiendo.

Qué exige la NOM-051 en la tabla nutrimental

De acuerdo con el texto de la norma publicado en el Diario Oficial de la Federación (DOF), la declaración nutrimental de un producto preenvasado debe incluir, como mínimo, el contenido energético (en kJ y kcal), carbohidratos disponibles, azúcares, azúcares añadidos, fibra dietética, proteínas, grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y sodio. La proteína, junto con estos otros nutrientes, es de declaración obligatoria, a diferencia de otros datos que son opcionales.

La clave para comparar: 'por 100 g/ml' vs. 'por porción'

Aquí es donde muchas personas se confunden al comparar productos. La norma establece que la declaración nutrimental debe expresarse por cada 100 gramos o 100 mililitros de producto, lo cual permite comparar dos productos de forma equivalente sin importar el tamaño del envase. De forma adicional y opcional, las marcas pueden incluir también la información 'por porción', que indica la cantidad de nutrientes en la porción sugerida de consumo (por ejemplo, un vaso de 250 ml).

• Busca siempre la columna '100 g' o '100 ml' para comparar dos marcas distintas de forma justa, sin importar el tamaño del empaque.
• La columna 'por porción' te dice cuánta proteína obtienes realmente en la cantidad que sueles consumir de una sola vez.
• Multiplica el valor 'por 100 ml' por el tamaño real de tu porción para calcular cuánta proteína consumes en una toma específica.
• Un litro de leche estándar equivale a 10 veces el valor declarado por 100 ml; así puedes calcular el total de proteína de todo el envase.

Un ejemplo práctico con leche

Si una etiqueta indica 3.2 gramos de proteína por cada 100 ml, un vaso de 250 ml de esa leche aportará 8 gramos de proteína (3.2 x 2.5). Si en cambio la etiqueta señala 5.4 gramos por cada 100 ml —como ocurre en versiones de leche fortificadas con proteína adicional, equivalente a 54 gramos por litro—, ese mismo vaso de 250 ml aportará 13.5 gramos, casi el doble. Esta diferencia es justamente lo que distingue a una leche estándar de una versión pensada para aportar más proteína por porción.

¿Qué significa que un producto se anuncie como 'alto en proteína'?

A diferencia de los sellos de advertencia por exceso de nutrientes críticos, que sí están regulados de forma estricta en México, las declaraciones de tipo 'alto contenido' o 'fuente de' un nutriente benéfico como la proteína no tienen un criterio único a nivel mundial. En la Unión Europea, por ejemplo, el Reglamento 1924/2006 exige que la proteína aporte al menos 20% de las calorías totales del producto para poder llamarlo 'alto en proteína', y al menos 12% para la leyenda 'fuente de proteína'. Aunque este criterio específico corresponde a la regulación europea y no es el marco vigente en México, sirve como referencia útil: cuando un producto se anuncia como alto en proteína, vale la pena hacer el cálculo tú mismo con la tabla nutrimental (gramos de proteína x 4 calorías, dividido entre las calorías totales) en lugar de confiar solo en la leyenda del empaque.

Los sellos de advertencia no reemplazan la tabla nutrimental

Desde la modificación a la NOM-051, el etiquetado frontal incluye sellos octagonales de advertencia cuando un producto excede ciertos límites de calorías, azúcares añadidos, grasas saturadas, grasas trans o sodio, según explica el manual oficial de la norma publicado por el gobierno de México. Estos sellos son útiles para identificar excesos de nutrientes críticos, pero no informan sobre el contenido de proteína: para eso siempre es necesario revisar la tabla nutrimental completa en la parte trasera o lateral del empaque.