Cómo conservar leche, crema, yogurt y quesos en el refrigerador
Para conservar bien los lácteos, mantén el refrigerador a 4 °C (40 °F) o menos, guárdalos tapados y no los dejes fuera del frío más de 2 horas. Como guía, la leche dura cerca de 1 semana, el yogurt de 1 a 2 semanas, los quesos suaves alrededor de 1 semana y los quesos duros abiertos de 3 a 4 semanas.
Esos tiempos son aproximados y corresponden a la guía FoodKeeper, desarrollada por el USDA, la Universidad de Cornell y el Food Marketing Institute. Siempre prevalece la fecha del empaque y, ante la duda, mejor tirar. Aquí tienes la guía completa.
La temperatura es lo más importante
La FDA recomienda mantener el refrigerador a 4 °C (40 °F) o menos y el congelador a -18 °C (0 °F). Como el control del aparato casi nunca muestra la temperatura real, usa un termómetro de electrodoméstico y revísalo al menos una vez por semana. La FDA también advierte que Listeria, una bacteria que sobrevive al frío, puede crecer si la temperatura sube de 4 °C, y que limpiar los derrames ayuda a reducir su crecimiento.
Dónde colocar cada producto
- Leche, crema y yogurt: en el estante central o al fondo, donde la temperatura es más estable. Evita la puerta, que se calienta cada vez que la abres.
- Quesos: tapados, en un recipiente o envueltos, para que no absorban olores ni se resequen.
- Huevos: en su cartón, dentro del refrigerador y no en la puerta, como recomienda la FDA.
- No sobrecargues el refrigerador: el aire frío debe circular alrededor de los alimentos.
Tiempos aproximados en refrigeración
- Leche natural o saborizada: cerca de 1 semana, contada desde la compra, según la guía FoodKeeper.
- Yogurt: de 7 a 14 días.
- Crema ácida: de 7 a 21 días.
- Crema media (half-and-half): de 3 a 4 días.
- Queso suave (tipo brie o mozzarella fresca): cerca de 1 semana.
- Requesón y ricota: cerca de 1 semana.
- Queso crema: cerca de 2 semanas.
- Queso duro (tipo cheddar): 3 a 4 semanas abierto.
- Crema batida endulzada: 1 día.
Los quesos frescos mexicanos, como el panela o el queso fresco, se parecen más a un queso suave, así que lo mejor es consumirlos dentro de la primera semana, siempre por debajo de la fecha del empaque. Una vez abiertos, el tiempo se acorta.
Cuánto tiempo pueden estar fuera
La FDA lo dice claro: nunca dejes alimentos que requieren refrigeración más de 2 horas a temperatura ambiente, o 1 hora si hace más de 32 °C (90 °F). A temperatura ambiente, las bacterias que causan enfermedades pueden duplicarse cada 20 minutos. Esto incluye la leche del desayuno, el yogurt de la fiesta y la tabla de quesos.
Congelar lácteos
- Leche: hasta 3 meses; puede separarse al descongelar, así que es mejor para cocinar o licuar.
- Yogurt: de 1 a 2 meses; cambia de textura y es mejor para licuados.
- Queso duro: hasta 6 meses; se puede desmoronar.
- Queso suave: hasta 6 meses, con cambios de textura.
- Queso crema, crema ácida, requesón y ricota: no se congelan bien.
Señales de que ya no sirve
El centro de seguridad alimentaria de UConn indica que un olor o sabor extraño, o la aparición de moho o levaduras, es señal de deterioro. En yogurt y quesos suaves con moho, deséchalos por completo. En un queso duro con una mancha pequeña, se puede cortar el moho con aproximadamente 2.5 cm (1 pulgada) de margen; si está muy cubierto, tíralo. La FDA añade una regla simple: ante la duda, deséchalo.
Quesos frescos y listeria
La FDA señala que las leches sin pasteurizar y los quesos tipo queso fresco se han vinculado con brotes de listeriosis en Estados Unidos, y recomienda que las embarazadas, los adultos mayores y las personas con defensas bajas los eviten. Elige siempre productos hechos con leche pasteurizada y consulta a tu médico si estás en un grupo de riesgo.
Errores comunes
- Guardar la leche en la puerta del refrigerador.
- Dejar el yogurt o los quesos sobre la mesa durante toda la comida.
- Regresar al refrigerador alimentos que estuvieron más de 2 horas fuera.
- Meter una cuchara usada al frasco de yogurt o crema, lo que contamina el producto.
- No revisar la temperatura real del refrigerador.
Preguntas frecuentes
¿A qué temperatura debe estar el refrigerador para conservar lácteos?
A 4 °C (40 °F) o menos, según la FDA. Como el control del aparato casi nunca muestra la temperatura real, conviene colocar un termómetro dentro y revisarlo al menos una vez a la semana.
¿Cuánto dura la leche abierta en el refrigerador?
Como guía, cerca de 1 semana según la guía FoodKeeper, siempre respetando la fecha del empaque. Una vez abierta, mantenla bien tapada y al fondo del refrigerador, y deséchala si huele o sabe raro.
¿Se puede congelar el yogurt?
Sí, de 1 a 2 meses según FoodKeeper, pero cambia de textura y se separa. Es mejor usarlo después en licuados, panqués o salsas, y no para comerlo solo.
¿Qué hago si dejé el queso fuera más de 2 horas?
La FDA indica no dejar alimentos que requieren refrigeración más de 2 horas, o 1 hora si hace más de 32 °C. Pasado ese tiempo, mejor desecharlo, sobre todo si es queso suave o fresco.
¿Puedo quitar el moho de un queso y comerlo?
Solo en quesos duros con una mancha pequeña: UConn sugiere cortar el moho con aproximadamente 2.5 cm de margen. Los quesos suaves y el yogurt con moho deben desecharse.